第二日,天光大亮。北国荒景尽现眼前,平坦的戈壁滩一望无际,在裸露的黄土和沙带中间,灌木和野草稀稀落落,皆是低矮而枯黄的。看上去一派萧杀之象。
一大队骑兵由北而来,没有旗帜,只能看到马蹄踏过、腾起的滚滚黄尘,以及偶尔出现的飘扬长发,还有那长发之上时而反射出来的弯刀的白光。这是孤竹国的兵马,奉命前来迎战。为首两人,一个是孤竹国大将黄花,另一个是山戎首领密卢。
齐桓公立刻命令迎战。两军在一片旷野上拉开架势。中原的战车首先出击,紧跟其后的是燕国和无终国骑兵。战鼓雷动,杀声震天。孤竹国的骑兵闻凤丧胆。他们从来没有见过这种集团式的冲锋,所以一见齐国的战车潮水般的碾压而来,便纷纷勒转马头往回跑。跑的慢的,不是被射杀,就是被砍杀。黄花和密卢无心恋战,随败兵一路狂奔而去。
齐桓公挥兵追杀,前进五十里。此时太阳偏西,兵马困乏。刚好遇到一条小河,河边水草丰茂。齐桓公下令,安营扎寨。准备第二天继续追击。
当晚半夜,士兵押来一将,说是要求见齐桓公。齐桓公和管仲同坐于大帐之中。来人不是别人,正是白天和他们作战的孤竹国大将黄花。
那黄花行了礼,从包袱里拿出一颗人头,双手捧着,说道:“我是孤竹国将军黄花,白天和大王打过仗。这是山戎首领密卢的头。我把他杀了,拿他的头来献给大王。”
齐桓公问:“无缘无故的,你为什么要杀他?”
黄花说:“山戎密卢跑到我们孤竹国的时候,我就给我们的大王答里阿说了,叫他不要收留他。可是我们大王跟密卢是朋友,不听我的话,非得帮山戎。现在我们败了。答里阿带着老百姓逃了。说是要到沙漠那边去请救兵。我就杀了山戎的首领来投降。我情愿为中原的大王出力。大王,您要是去追答里阿,我可以帮你带路。”
齐桓公叫士兵把人头拿上来,和管仲仔细看了看,不敢确定。又叫来孤竹国的人来辨认,大家都说,没错,这就是密卢的人头。齐桓公和管仲都认为,黄花和密卢肯定是窝里斗,所以黄花杀了密卢来投降。于是齐桓公收了黄花。
第二天一早,黄花做向导,带齐、燕、无终国的兵马向孤竹国的都城进发。
行军半日,到了孤竹国的都城之外。只见城门大开,城头上不见一兵一卒。探马进去一看,果然是一座空城。
齐桓公想,孤竹国的人一定是暂时逃走,等到中原兵马一撤,肯定会回来。于是他就叫燕庄公带本国兵马和无终国的兵马驻守这个城。自己则带齐国兵马去追赶答里阿。依然用黄花做向导。
黄花挎一把弯刀,骑一匹黄膘马,在军前引路。他偶尔疾驰,站于山岗,举目远眺,片刻后,又勒转马头跑回来,引军前行。俨然一副忠心耿耿认的样子。军士们渐渐的对他不再戒备。
大军穿过荒原戈壁,进入一片布满黄沙与砾石的蛮荒之地。傍晚时分,来到一片光秃秃的乱石山中。此地叫做“迷谷”,又叫做“旱海”。除了乱石山,便是一望无际的黄沙。莫说天色已暗,即便在白日也难辨东南西北。
中原人哪里到过这种地方?全都迷了路。再找黄花时,却发现那黄花早已经跑的无影无踪了。齐桓公这才知道,他中了黄花的“诈降计。”
齐国大军立刻调头,前队变后队,后队变前队,急冲冲的往回走。走了好一阵子,他们忽然发现,又回到了原处。大家心中一片慌乱。有人建议暂时安营扎寨,等到天亮再走。齐桓公说:“此地风沙呼啸,犹如鬼叫,不能停留,得赶紧走。”
可是,谁也摸不清放向,往哪儿走呢?
管仲沉思片刻,对齐桓公说:“我们从孤竹国都城出来的时候收了几十匹马,多是些老弱之马,全部用于驾车驮东西。畜生很会辨识方向。那些飞到很远的鸟,跑到远处的狗,去山林中吃草的牛马,都能自己跑回来。我想,咱们不妨解开几匹老马,跟着马走,或许能走出去。”
齐桓公说:“不妨一试。”
军士们立刻解开了几匹孤竹国的老马。那些马去掉了缰绳,抖一抖身子,显出一副轻松自在的样子,看看没人约束了,就摇晃着尾巴,自由自在的往回走。齐国大军远远的跟在后面。到了后半夜,大军走出了迷谷,回到了来的路上。
“老马识途”这个成语由此而来。
齐桓公也不想去找什么答里阿了,命令军队顺原路返回孤竹国的都城,准备与燕庄公会合。走到半路,他们遇到一群百姓。这些百姓赶着牛羊,拉着车子,扛着行李,扶老携幼的,就像搬家一样,也朝着孤竹国都城的方向走。管仲派无终国的士兵去打听了一下,百姓们说:“我们大王答里阿打败了燕国兵马,下令叫我们回去。”
齐桓公和管仲恍然大悟,原来黄花诈降、答里呵留下空城,这都是事先设计好的。
管仲看见百姓的人数不少,遂心生一计。他叫一部分士兵装扮成孤竹国的百姓,随百姓们混进孤竹国的都城。又令军队相隔五里,远远跟进。
当夜,齐国军队悄悄围了孤竹国都城。一通战鼓响,无数火把点燃,齐军从东南西北四个城门同时发起攻击。先潜入城中的军士杀上城头,夺了城门,放齐军进来。大队人马潮水般涌入。孤竹国那点军队根本挡不住。战不多时,孤竹国的兵马已被斩杀殆尽。
孤竹国国君答里呵和大将黄花皆死于乱军之中。几个齐军将校兴冲冲的提着答里呵和黄花的人头来向齐桓公报功。孤竹国就这么灭了。
燕庄公吃了答里呵的回马枪,弃城而走。此时又杀了回来,与齐国军队汇合一处。
齐、燕两军在城中搜索了一阵,很快肃清了残敌。
齐桓公对燕庄公说:“山戎打跑了,估计一两年中不会再来侵扰燕国了。孤竹国也灭了。这方圆五百里的土地就归燕国吧。你可得好好守着。不能叫异族夺了去。”
燕庄公说:“这怎么行啊,托您的福,帮我们打退了山戎,救了燕国。燕国无以为报。这得来的土地,我如何敢接受?这块土地应该归齐国。我是断然不敢领受的。”
齐桓公说:“齐国太远,我拿着也管不了。燕国是中原北面的屏障,你守住这块地,就是守住了中原的北大门。莫大之功。不要推辞了,你就拿着吧。”
燕庄公不好再说什么,谢过齐桓公就接受了。燕国的领土一下曾加了五百里,从此变成了一个北方大国。
公元前662年,齐国大军启程回国。燕庄公心怀感激,送了一程又一程。他出发前专门派了一队士兵赶着牛羊随行。每到齐国军队驻扎下来,他就杀牛宰羊,犒劳将士们。齐桓公和管仲每天都喝得醺醺然。
不知不觉中,燕庄公送出了燕国国界,到了齐国的长芦。
送君千里终有一别。分手的时候,齐桓公忽然想起一事。他说:“按照咱们周朝立下的规矩,诸侯送诸侯,不能出国界。你如今出了燕国五十里,到了我齐国的地面。我不能叫你背上个坏了规矩的名声。这样吧,我把这五十里地送给你。”
燕庄公哪里肯接受?他再三推辞。但齐桓公就想要一种做霸主的感觉,他坚持要送,燕庄公只好接受了。至此,燕庄公对齐桓公简直佩服的五体投地。
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