绕到她跟前,“昨日上街去访那些铁铺,我突然想到,能打造出匕首的地方,除了那些铁匠铺,还有个地方——”
西屏目光一跳,站起身来,“衙门兵房?”
臧志和忙不迭点头,“正是,县衙兵房虽不铸造兵器,可管修啊,里头有匠人有铁料,要铸把匕首简直是轻而易举之事!而且今日我到汪家去,听汪鸣的口气,他就常使用匕首!您想,能听命与周大人,还能一刀毙人性命的,大有可能就是我们这些差人!”
再一则,汪鸣此人受周大人之命,与姜家时有走动,郑晨自然认得他。当日在望飞鹭听见是他敲门,郑晨不能拂其脸面不请他进屋,可因为对周大人怀恨在心,更兼当时是去取那些证据,所以有意提防,并没请他坐下来吃茶,是暗含逐客之意。
西屏思来,便往院外走,“走,咱们到衙门去问问兵房的人。”
臧志和紧随其后,“要不要告诉大人一声?”
“他痛周大人在一处,去了不是打草惊蛇么?”
却说时修并周大人在城西登高,爬了半日,周大人早是气喘吁吁,时修因见前头有一四角亭,便引着过去稍作歇息。周大人携着家下人,都是有眼力见的,一看二人坐下,忙将带来的酒菜摆在石桌上。
时修一看这阵仗,即知周大人今日约他登高是另有话说,便笑了笑,“周大人费这事做什么?若为吃酒,何必跑到这山上来,随便拣个酒楼就是了。我看泰兴县有好些不错的酒店,前有锦玉关,后又有望飞鹭,不拘哪一家都有好菜好酒。”
周大人听出话里的意思,主动提壶来斟,“小姚大人所言极是,不过重阳节嚜,还该遵循古义。再说小姚大人年轻,前途无限,自该来讨个步步高升的彩头。不比我,老咯,混到死也至多是个县令。不过话说回来,像我这等芝麻绿豆官,在这把年纪上,什么也不求了,就求将来能平安解甲,全身而退。”
时修不吃那酒,笑着看他一眼,“我看周大人多虑了,只要为官能行得正坐得端,何愁不能全身而退?”
“你到底是年轻啊,不是我倚老卖老,我看小姚大人是说起话来是有些瞻前不顾后。咱们做官的,说是身许社稷,还不是身不由己,有时候怎么行,如何坐,是由不得你的。”说着,他自饮了一杯,顺手把沾湿的胡子捋一捋,“小姚大人日后就能懂我的话了。”
时修笑而不语,站起身走到亭边,向山下遥望,渺渺看见有一长河如蛇,蜿蜒在翠微之间。他抬手朝那处指去,“周大人您瞧,那一带可是芙蓉庄的田地?看那颜色,想必今年又是丰收之年,京城有几位大人家的粮库,又要充实了。”
周大人并不起身,只歪着身子瞅了一眼,笑道:“普天之下,莫非王土,那些粮食说是谁家的,谁家又真能吃尽?其实算到头,多半还不是落在百姓的嘴里。”
时修回过头笑笑,“说到这个,我倒想起先时衙门购买姜家粮食赈济灾民之事,如果我没算错的话,这里面好像有笔糊涂账没算清。”
“噢?”周大人不看他,又呷了口酒,面色如常,不见紧张,“小姚大人请指教。”
“姜家出粮,价格的确是比行市便宜许多,若是由朝廷出粮赈灾,核算起粮食和运输的本钱来,的确不如买姜家的粮食划算。可是,前些日子我走到粮库去把那些粮食查看了一番,如账上所说,糙米精米都有,可却都是些陈米,若按陈米的价钱算,买姜家的粮食可就不划算了。”
所谓赈灾,其实不过是姜家伙同周大人吃朝廷的差价,横竖姜家开着米行,时有陈米,与其贱卖给百姓,不如巧立名目卖给朝廷,吃这一笔,虽不大赚,一次下来,也有上千小利。
不过千把银子在姜家这样的人家,根本不算什么,大概是送周大人个人情,让他做笔无本稳赚的买卖。
周大人仗着所赚不多,也是不慌不乱,只故作一惊,“唷,看来是那米行的田掌柜捣鬼,竟敢拿旧年的陈米来糊弄官府,回头我倒要好好和他算算,幸亏这回的银子还没结给他们。”说着,望着时修一笑,“不过我们这些小差池和朝中那些大纰漏相较,又算得了什么?我倒要劝小姚大人一句,在官场上,千万别小题大做,眼下不过出了条人命,睁只眼闭只眼混过去算了,真要追查下去,扯出大文章,你未必兜得住。”
时修见他直言,便也直言,“您所谓的大文章,是不是指那些田地的主人?”
周大人顺着他的手望去,又是那片青山绿水,“小姚大人既然知道,何必多事?那些田地当年虽为姜家所买,可现今已不是姜家的了,姜家和我,包括你,在上头那些人眼中,不过是算盘上的一颗珠子,怎么拨,拨得几响,都不由你我。我和你说句掏心窝子的话,你别看姜家那么风光有钱,风光是别人赏的,钱,也多半是替别人赚的。你看姜家出了那么大的事,怎么姜老爷还顾着山西那头的事不回来,你当是他没良心啊?那是因为在上头那些人眼里,赚钱的事比姜家的家事要紧!”
一番掏心掏肺的话说完,时修却不理会,反问:“姜老爷一定还在山西?”
周大人眼光一动,忙着笑,“谁知道呢,嘶——大约是在回程的船上了吧。”
“是么?”时修打鼻梢里哼出缕气,把手指在石桌上轮着敲响,忽地攒眉一笑,“那我们就等着他。”说着起身,“不过我可不想在这半山上吹着风等,恕不奉陪了周大人。”
周大人也不强留,睐目看着他潇洒走出亭外,渐渐他走远了,他不得不把眼睛眯起来看,手一下一下地往下慢慢捋着胡子,便有一丝诡谲的笑意从嘴角挂起来。
傍晚时修归至家中,只见他娘与红药四巧玢儿四人守着大桌子菜,问西屏与臧志和,顾儿抬着眉毛瘪嘴道:“快别提了,你六姨真是投错了胎,当初就该投身个男人当官的。”说着一笑,“要是她做了官,真别说,你爹肯定最喜欢她。”
“说什么呢,到底六姨上哪去了?”
四巧道:“跟着臧班头到衙门里去了。”
时修便转身向外走,“你们吃吧,别等了,我去瞧瞧。”
快马折往县衙,却在门上撞见西屏同南台臧志和二人急匆匆走出来。臧志和一脸急色,偏赶上今日节中,衙门不过几个值守之人,许多人下晌就归家吃饭去了,此刻要抓人,也缺人手。
西屏正朝他吩咐,“你别急,你先着人将住在附近的人召集起来。我和三叔先往他家附近去盯着。”
时修忙跳下马近前问:“出了什么事?”
臧志和道:“汪鸣就是杀害郑晨的凶手!”
“你们怎么知道?”
西屏忙催臧志和,“你先去召集人手,
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