又是一年的春天,温暖湿润的气流越过博朗镇坚实厚重的陶土高墙,带来万物复苏的型号,将这座建在森林深处的冒险者小镇从冬眠中唤醒。
博朗镇隶属于迪萨联盟的落叶城,因临近博朗湖而得名。她与主城相隔遥远,直线距离足有300多公里,中间还有一段80公里宽的原始森林带。路途遥远,再加上危险重重,就连高地名门的武装商队都很少光顾这里。落叶城议会对博朗镇更是不闻不问,除了市政厅定期派来换防的警卫队,就只有大大小小的冒险团出入这座偏远小镇。
事实上,博朗镇属于典型的冒险者自治据点,由落叶城的冒险者工会管辖,无需向城邦议会缴纳任何税金,却担负着主城边缘之地的警戒任务,并为冒险者们提供必不可少的后勤支援。
1000多年前,迪萨城邦联盟的半精灵、黑火部落的蛮族、乌鲁地精王国的兽人在龙王殿的见证下,签署苍青契约,承认龙王菲鲁玛特.苍青之翼为三方共主,建立龙之国度,划分各自的领土疆域,并约定不得侵犯彼此的核心领地。三族势力由此结束了长达400多年的战乱。
不过,为了满足龙王菲鲁玛特对财宝没有止境的饥渴,顺便拓展自己的势力范围,龙之国的三大势力不约而同地派出小股部队前往边缘之地探索、搜集各类资源,并设法蚕食对手的地盘。
迪萨联盟的半精灵冒险者、黑火部落的蛮族劫掠者、地精王国的兽人集骨者应运而生。它们在边缘之地大打出手,以此谋求财富和地位。
冒险者之家是博朗镇唯一的旅馆,诺大一间客厅空空荡荡,没有几个顾客。旅馆老板巴托姆坐在吧台后面,拿一块黑乎乎的抹布,有气无力地擦拭着空酒杯。
他看起来40多岁,实际年龄可能更大,一头浓密的红色短发夹杂着霜白,油腻的脸庞下藏着风雪磨砺的痕迹,棕黄的眼睛昏昏欲睡,偶尔会流露出骇人的精光。一件旧布袍因他宽厚的肩膀和健硕的胸膛显得不太合身,甚至有点滑稽可笑。
没有人会笑话巴托姆,有资格笑话他的人都不爱开玩笑,而油嘴滑舌的人都不敢笑话他。至少在博朗镇,旅馆老板巴托姆是首屈一指的大人物。
迪萨联盟的冒险者都是些桀骜不驯的亡命徒,但没有冒险者会去得罪前哨据点的工会负责人。巴托姆老板就是博朗镇冒险者工会的负责人,而他如今的地位是凭自己的本事拿到的。
作为冒险者工会驻博朗镇的负责人,巴托姆完全垄断小镇上的旅馆业务。这些年,他赚得盆满钵满,也有了属于自己的一盘生意经。
春天是充满希望的季节,天气回暖,冰雪消融,获取食物变得简单,且种类丰富。但是黑森林中的野兽也从冬眠中苏醒,它们饥肠辘辘,变得格外凶猛。冒险者们必须赶在冰雪完全融化之前,离开永固据点,要么前往野外搜寻财宝,要么带着战利品返回落叶城,换取应得的财富与地位。
对于博朗镇的旅馆而言,春天无疑是一年中生意最惨淡的时期。巴托姆开始考虑,把旅馆中的一些伙计遣散,介绍他们临时充当冒险团的向导。虽然向导佣金归伙计个人所有,但他能省下一笔工钱。
旅馆的双向木门突然从外面被推开,三个冒险者打扮的人影逆着光出现在门口。年轻机灵的店伙计皮鲁第一个迎上去,殷切地说道:“客人,你们是来雇佣向导的吗?我叫皮鲁,博朗镇最好的斥候猎手……”
“皮鲁,你给我滚开,等你成年了再来吹牛,或许会有傻瓜相信你是博朗镇最好的斥候猎手……你都没看出来这几位客人需要医疗救护吗?”巴托姆从吧台后面绕出来,推开面容青涩的皮鲁,快速打量了三位不速之客,心里不禁产生狐疑。
这三位冒险者至少有两名女性,其中一人个子高挑,褐绿色头发扎着单马尾,眼睛是灰绿色,五官如刀劈斧凿,一身战裙装备,露出肌肉轮廓明显的长腿和胳膊,背后挂着四把倒刺投矛,大腿外侧绑着两把短刃,整个人都透着彪悍、狂野和冷酷无情的味道。
她的外形特征和凶狠的气质无不表明这是一位赫默族女战士。
赫默族是迪萨半精灵中的少数族类,但在冒险团中却很常见,而且她们还是冒险团的主力。
没错,赫默族全都是女性,她们勇猛善战,性情狂野,不事生产,也不抚养儿女,酷爱战斗和掠夺,还特别歧视半精灵雄性。
据说赫默族是受大地之母偏爱的半精灵族裔,每年的水之季,赫默女战士举行完生命祭仪式,地母就会抚平她们在一年中受到的伤害,某些高阶赫默女战士甚至掌握可怕的寒冰之力。
巴托姆没见过高阶的赫默女战士,也不知道这传闻是真是假。但他参加过赫默族的生命祭,而且不止一次,那真是一言难尽的奇特体验。
这名赫默族女战士的腿上、胳膊上都留有疤痕,说明过去一整年,她都在野外活动,经历过多次战斗厮杀。
另一名冒险者是一位年轻的女性半精灵,穿着一件御寒的兽皮棉袍,领口处露出内衬皮甲,她个头一般,褐色的齐耳短发,湖绿眼眸,容貌不漂亮也不难看,看起来很普通。
正因为普通才显得与众不同。冒险团有赫默族女战士,也有半精灵雄性,唯独少见普通的半精灵雌性。巴托姆还注意到这位年轻的小姐眼神平和,气质恬淡,有一种温柔的魅力,那是落叶城高地女性身上被称为教养的东西。
富有教养的高地女性可不会出现在冒险团,巴托姆估计她有高地背景,可能是某个高地名门的从者侍女。不过,冒险者据点和城邦完全是两个世界,即便她有高地名门的背景,在博朗镇也要按冒险者的规矩行事。
这位小姐身上没有佩戴武器,只在腰带上挂着一对破旧的镰形骨刃,那也许是从某个兽人集骨者或蛮族劫掠者手中缴获的战利品。巴托姆只看了一眼,不认为它们有什么价值,便把锐利的目光挪到最后一名客人的身上。
第三名冒险者从头到脚都被厚皮袍子遮得严严实实,看不出容貌性别。他四肢绵软无力,全靠两名同伴用肩膀将其架住才没有倒下。巴托姆眼光老辣,立刻看出这位冒险者受了伤,而且丧失意识。
“楼上有好房间,我们上去谈。”巴托姆若无其事地领着三位冒险者走向旅馆内的楼梯,没有引起其他客人的注意。
这些陌生的冒险者肯定有古怪,也许是坏事,也许是好事,但巴托姆自信在博朗镇,他能把大多数坏事都变成好事,至少不会让坏事变得更糟。
来到旅馆四楼最里面的房间,巴托姆掏出钥匙,打开房门,让客人们先进去,又隐蔽地瞄了眼左右,确定没人盯梢,才走进房间,转身关上房门。
这间屋子收拾得很干净,石地板上铺有一层软草编织的地毯,一张大木床摆在正中间,上面垫着厚实的熊皮褥子,床对面的长条桌上摆放一口陶石花瓶,里面还插上一束红桃枝丫,虽然没有开出艳丽的花朵,但已抽出嫩芽,为这间卧房增添一抹动人的绿意。靠南面的窗户大开着,站在窗前就能看见博朗镇外的森林风景。
那名疑似高地人的女冒险者显然对这间屋子比较满意,她四处打量了好几遍,才转身对巴托姆说道:“尊敬的红狮大人,我叫丽娜,这是我的姐妹茵,我们是白号角冒险团的冒险者,有件事情想请求您的帮助。”
相比普通的容貌,她的声音婉转悦耳,非常温柔,让人一听就心生好感。巴托姆老板哈哈一笑,问道:“你认识我?”
自称丽娜的女冒险者微微点头,诚恳地说道:“很少有冒险团没有听说过红狮巴托姆的名声。您为人慷慨,重视信誉,是一位值得尊重的冒险家。”
巴托姆并不把丽娜的恭维放在心上,嘿嘿笑道:“慷慨的名声肯定没有,注重信誉倒是真的……说吧,你们有什么困难需要我帮助,只要价钱让我满意,我也会尽量让你们满意。”
丽娜背靠着窗台,微笑说道:“几个月前,我们的同伴在战斗中负了伤,没办法再继续冒险,所以我们想把他留在博朗镇冒险工会,请您照顾他一段时间,等我们结束这次冒险活动,再派人把他接走。”
“没问题,收留、照顾负伤的冒险者是据点工会的一项职责。”巴托姆豪爽地拍着胸口,眼底闪过一丝不易察觉的狡狯,转而说道:“那么,按冒险者据点的规矩,我得问你几个问题,你还要准备一笔费用。”
“您问吧……至于照顾伤员的费用,我们可以最后谈。”
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