这样的消息十分重要,江荻眉眼已冷,追问:“谁拓走的?”
项老太太道:“你祖母的亲妹妹,乳名唤作清娘。”
扬州四姓的齐家,不等大明把蒙人驱赶走,便已落败。
起因是江荻祖母的亲姑姑,国色天香的一妇人,遵循基本的社交准则,在新任知府到任后,她同其他妇人一起去给知府夫人送礼。明知众女眷登门,偏新任知府毫不避讳去见自己的妻子,与人群众一眼相中了齐家姑姑,即便她已是别人的妻子。
为得美人,知府直接杀了齐姑姑的夫婿。
偏齐家姑姑是个烈性,夫婿死后,她自己跟着就要抹脖子。知府气得要死,以齐家上下要挟她顺从。齐家姑姑自不相信一个知府可以这么胆大妄为,依旧从容赴死。
知府盛怒之下,带人去了齐家。
可怜齐家百年诗书之家,皆是文弱之人,知府又来的突然,齐家毫无还手之力,所有男丁被杀,女子惨得一塌糊涂。江荻祖母的嫂子,是顾秋声曾祖父之女。当日有事回娘家,还带上了两个不到十岁的小姑子,因此免于劫难。可齐家只剩三个妇孺了,又能怎样?
江荻的嫡亲曾祖母,做主把江荻的祖母定给次子,将齐家姐妹两个都养在家中。
项老太太道:“你那位守寡的堂姑祖母守了三年夫孝后,远嫁河间,你祖母则在及笄后嫁给你祖父。你姨祖母拖到十七岁,才由你姑祖母做媒,聘给了河间本地的乡绅。我嫁给我家老头子后,以项家少奶奶身份第一次出门,便是去顾家喝喜酒,送你姨祖母出嫁,那也是我头一回见她。”
这些对项老太太来说,是她年轻记忆中极其重要的人际关系,对江荻来说,并没什么代入感。耐心听项老太太讲了许久的古,估摸着时候,江荻这才问了自己真正想知道的事:“那她是什么时候找老太太拓的画?”
说起那两幅画,项老太太就叹:“你祖母过世之际,第二幅画我还没画好。等我画好了,你们一家五口又要发配辽东。你爹让我把画收着,说等他回来的时候再取。你们一家离开京城的第三日,你姨祖母就入了京。她这才知道你祖母已经过世,知道我手里有这两幅画,她哭着要我再画一副给她。可我已经没了那心境,实在画不出来。她自记事起就是和姐姐相依为命的,索画不成,便说自己拓,我不好拒绝。”
说到这,项老太太揉了揉疲倦的眉眼。
江荻看见,忙问:“老太太可是累了?要不改日再说。”
项老太太挥挥手,道:“没事,人老了,精神就这样。嗯,说到哪里来着?哦,她原本是拓你祖母那一张的,又说另外一张更好也想要。只是那一张太难拓了,她就说请画师拓。当年我自负画技,她说拓不了我不仅没觉得奇怪,还有些沾沾自喜。直到去年我听说顾家只剩你们兄妹,心里头一突,怎么就这么巧呢?上头单单只你们兄妹的正脸不在,就你们兄妹无事?可项家只是读书人家,老家伙又走了,我虽心存疑惑,却无人可说。”
直到这一回,借着女婿,借着外孙子,项老太太坚持入京。
说完这些,项老太太松了口气,人的精神就差到了极致,她最后说:“今日,我送了画给你,你呢,同你二舅舅和睦了,表面上,我就功成身退了。至于这副被拓走的画,与杀害你父母兄长的人有没有关系,我就不管了。老婆子我倒是不怕死,我那两个儿子虽然不成器,但孙子是好的,我不能不顾他们。阿笛,莫要怪我来晚了。”
“感谢都来不及呢,怎会怪您?况且,不一定和姨祖母有关呢。”江荻宽慰着项老太太。
项老太太忧心忡忡地说:“但愿是我多心了吧。还有啊,阿笛,逝者已矣,你和你阿籍两个,不管要做什么,都要以保住自己为前提,知道吗?”
江荻重重颔首,并说:“知道的,我一直这么劝小哥呢。”
项老太太满意地拍了拍江荻的手,道:“好了,能说的我都说了,你叫人进来吧。”
等到陈妈妈从后厨回来,看见的便是三人其乐融融的画面。江荻主要负责听,梁二太太照顾母亲,项老太太兴致勃勃地说着从前的旧事。
那些陈妈妈都不曾知道的事。
项老太太说:“阿笛,不瞒你说,我一直觉得你和你祖母这般模样的女子才是最好的。”
“嗯?”江荻有种直觉,项老太太说的不知性格。
果然,项老太太开口就歪:“你的相貌照着你祖母长的,漂亮却不打眼;又比我和你二舅母好看,让人挑不出毛病,真真再好不过的事了。你表姐阿瑟,像她娘多一些,当然,你大舅舅长得也好,所以她漂亮得就有些过了。”
见过梁瑟的江荻笑道:“嗯,表姐确实好看,不过,林安哥喜欢就好。”
听到表姐、林安哥这样的字眼,梁二太太抬眼,看了江荻一眼,却不曾说话。
项老太太那里没注意到这细节,她想起亲家母,满是不屑的表示:“你外祖母是个最看脸的,从小就偏疼阿瑟。给阿瑟找夫婿的时候,当年二甲里也有没娶亲的,她们婆媳偏偏挑中那林安,还不是因为林安好看?”
林安好看。
毋庸置疑。
棱角不是那么分明的国字脸,浓眉大眼,儒雅有余,英气俊朗。要不然,顾籍也不会相中他做妹夫。和林安比,陆通的长相稍微有些娘,这一点,顾籍最初不是很满意;林安很上进,妻子在他那里配件,陆通则不然。陆通不颓废,但事业心也没那么重,妻子是他心中无可替代的宝物。
再者,林安再好,江荻都没嫁成。
时至今日,顾籍早把林安和江荻分得干干净净。从前的口头婚事,也被他忘得差不多了,只是差不多而已。当知道林安正在从远处买粮,欲送至辽东时,顾籍又想起来这茬了。
林安如果做妹夫,那就好了。
嗯,林安也是妹夫,表妹夫。咀嚼着表妹夫这样的字眼,顾籍心中略酸。这份酸意教从前,已经弱了许多。如果不是弱了许多,他也不会让妹妹同李家议亲了。
想到妹妹,顾籍又愁上了。
妹妹最近怎么总是叫自己进城呢?虽烦,宠妹的顾籍,依旧火速安排了一番公事,踩着落日,赶在城门落锁前进了城。
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