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第77章（第1页）

&ldo;要不是她受到重重保护，教会早就来找她麻烦了;但她的一些仰慕者很有权势。&rdo;

&ldo;我想象得出来。&rdo;埃齐奥发现莱昂纳多有些心烦意乱，于是好奇地看着他。&ldo;怎么了，莱昂?&rdo;

&ldo;也许我不该告诉你，但如果你自己碰巧发现，结果恐怕会更糟。听着，埃齐奥，克里斯蒂娜&iddot;卡尔弗齐跟她丈夫一起来威尼斯参加狂欢节庆祝了。当然了，她现在已经是克里斯蒂娜&iddot;迪&iddot;阿泽塔了。&rdo;

&ldo;她现在在哪儿?&rdo;

&ldo;她和曼弗雷德是我的雇主的客人。所以我才知道这回事的。&rdo;

&ldo;我得去见她!&rdo;

&ldo;埃齐奥‐‐你真觉得这么做明智吗?&rdo;

&ldo;我会在明早来拿我的火器。我想我会用得上它的‐‐现在我还有些别的事要处理。&rdo;

&ldo;埃齐奥，我可不会手无寸铁地外出。&rdo;

&ldo;我还有我的腕刃。&rdo;

埃齐奥朝佩萨罗宫走去，心脏狂跳。他付钱给一位抄写员，让他写了一张短小的便条，内容是：

我亲爱的克里斯蒂娜：

我必须在今晚的十九时和你在主人家外单独碰头。我会在圣徒广场的日冕下等你‐‐

他在后面写下了&ldo;曼弗雷德&rdo;几个字。然后他让人把便条送进伯爵宫里，等待起来。

虽然希望渺茫，但结果却奏效了。她很快在一名女仆的陪伴下现身，并且匆忙朝多尔索杜罗区走去。他跟在她身后。等她出现在指定的位置以后，女仆谨慎地退到了远处，而他走上前去。他们都戴着狂欢节面具，但他看得出她还和从前一样美丽。他情不自禁地将她抱进怀里，给了她一个温柔的长吻。

最后她挣脱开来，取下自己的面具，不解地看着他。紧接着，她伸出手，除下了他的面具，他甚至都来不及阻止。

&ldo;埃齐奥!&rdo;

&ldo;原谅我，克里斯蒂娜，我‐‐&rdo;他这才发现，她的脖子上已经没有了他那条项链的踪影。这也是当然的。

&ldo;你究竟在这儿做什么?你怎么敢像那样吻我?&rdo;

&ldo;克里斯蒂娜，没关系的……&rdo;

&ldo;没关系?我足足有八年没见过你，也没听到过你的音讯了!&rdo;

&ldo;如果不用点儿借口，我担心你根本不会来见我。&rdo;

&ldo;你说得没错‐‐我当然不会来了!我还记得上次我们见面的时候，你在街上吻了我，然后又泰然自若地救了我的未婚夫一命，还要他娶我。&rdo;

&ldo;这是正确的选择。他爱你，而我……&rdo;

&ldo;谁在乎他想要什么?我爱的是你!&rdo;

埃齐奥不知道该说什么才好。整个世界仿佛都在他面前分崩离析。

&ldo;别再来找我了，埃齐奥，&rdo;克里斯蒂娜双眼含泪地说，&ldo;我承受不了这样的事，而你显然也有自己的人生了。&rdo;

&ldo;克里斯蒂娜……&rdo;

&ldo;在那个时候，你所要做的只是勾一勾手指，我就会‐‐&rdo;她没再说下去。&ldo;再见了，埃齐奥。&rdo;

他无助地看着她离开，回到女仆身边，两人一起消失在街角。她没有回头。

埃齐奥咒骂着自己和自己的命运，转身朝着盗贼公会的总部走去。

第二天醒来时，他的心情阴郁而又坚定。他从莱昂纳多那里取回了他的火器，感谢了他，又拿回了那张古籍书页，希望自己能尽快连同艾米利欧的那张一起带回给他叔叔马里奥。随后他回到了西奥多拉的妓院。她领着他去了圣保罗广场，竞赛就在那里举行。广场的中央竖起了一座高台，两三个官员坐在高台上的一张书桌后，负责记录参赛者的姓名。在周围的人群中，埃齐奥注意到了西尔维奥&iddot;巴巴伊格那病怏怏的身影。他惊讶地看到，那个体格魁梧的护卫但丁也站在西尔维奥身边。

&ldo;你的对手将会是他，&rdo;西奥多拉说，&ldo;你觉得自己能打败他吗?&rdo;

&ldo;有必要的话，我会的。&rdo;

最后，等所有参赛者的姓名全部记录在册以后（埃齐奥给的是假名），有个身披亮红色斗篷的高个子男人在高台上站定。他就是这次竞赛的司仪。

竞赛共有四场。参赛者将会两两对抗，最后由评审团选出总冠军。许多参赛者都出于节庆精神选择戴着面具，这让埃齐奥暗自庆幸。

第一场竞赛的内容是赛跑，埃齐奥轻松获胜，也让西尔维奥和但丁十分懊恼。第二场竞赛则要复杂些，牵涉到策略的运用：主办者会向每位参赛者发放一面旗帜，但他们必须夺取他人的旗帜才能获胜。

埃齐奥在这场竞赛中也取得了胜利，但看到但丁和西尔维奥脸上的表情时，他感到有些不安。

&ldo;第三场竞赛，&rdo;司仪宣布说，&ldo;将结合前两场的元素，并添加新的内容。这一次，你们必须运用速度和技巧，以及你们的魅力!&rdo;他伸展双臂，指了指广场上的几名衣着入时的女子，她们对他的话回以迷人的笑声。&ldo;几位女士自愿来帮助我们进行这场竞赛，&rdo;司仪续道，&ldo;其中一些就在广场上。另一些正在附近的街道上漫步。你们甚至会在贡多拉上看到她们。你们也看到系在这些女士头发上的缎带了。光荣的参赛者们，你们的任务就是在我这只沙漏的沙子流尽之前，收集尽可能多的缎带。我们会以教堂的钟声宣告竞赛结束，不过我可以断言说，无论你们的运气是好是坏，这都会是今天最令人愉快的一场竞赛!带回最多缎带的人就将获胜，距离赢得黄金面具也就更近了一步。不过要记住，如果这几场竞赛中没有力压群雄的赢家，就将由评审团决定出席派对的幸运儿!现在‐‐竞赛开始!&rdo;

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