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朱平槿到达邛州城下时,得了消息的邛州知州徐孔徒、上南分巡道胡恒以及饥民口中的杨天官已经赶到城门外列队迎接了。邛州与临近的眉州、雅州、嘉定州(今乐山)和泸州,是直属四川布政司的五个直隶州。直隶州与府下面的散州,如朱平槿昨日经过的成都府下的崇庆州等有点不一样。不过只要不是京府,知州官品一般差不多,都是从五品。分巡道一般由按察司佥事兼任,不一定有单独的衙门。胡恒平日就在成都的按察司衙门里上班,正旦朝拜还见了面,因此与朱平槿并不陌生。元宵之后,他轻车简从到邛州嘉定两州检查工,没想到会比世子先一天到达邛州。
见到地方官,朱平槿一点没有摆藩王世子的谱。知州、道台两位大人刚刚率队跪下去,就下车将他们一一扶起,又与州县属官及地方名流亲切会面,没有任何仗势“欺凌地方”的样子。通过徐大人介绍,朱平槿见到了地方名流中排名第一的一位老者,这就是人称“杨天官”的原吏部文选司郎中杨伸。
杨伸这个人名气大,朱平槿以前听舒师傅提起过。他是西蜀杨家子弟,祖上杨世安在宣德朝授保宁知府,后进兵部尚书。杨伸少年丧父丧母,过继给叔父杨守敬,天启年进士,考过州试第一,任官后除短暂恤刑江南,十多年来一直在京师任职,从吏部文选司主事当到了文选司郎中,官声倒是挺好。前年冬天杨伸因父杨守敬重病,辞官归乡尽孝。因为父子二人皆曾在吏部供职,所以地方请旨在邛州竖了个“父子天官”的大石牌坊。
父子天官!朱平槿心里冷笑。十多年来从一个六品处长当到四品司长,这官看似不大,进步也不算快。但吏部文选清吏司号称大明朝的天下第一司,天底下两万多名文官的铨选之权,主要集中在吏部尚书和文选司郎中手里,吏部侍郎等副职根本无从干涉,所以这杨伸的权利要说多大就有多大。朝中有人好做官嘛!对一个地方而言,在中央出了一个管官的官,地方的官员还不拼命巴结讨好?如今杨伸的官是辞了,但是能量还在。刚才徐孔徒介绍杨伸时的那种谦恭甚至谄媚,朱平槿已经明显感受到了。
碰面完毕,朱平槿坚决推迟了徐孔徒及胡恒的宴请,只是说代母巡视王庄,父王母妃曾有严令,绝不可骚扰地方。若不是路遇闹租,只怕已经过了邛州。知府大人情知闹租之事,也知蜀藩历来谨小慎微,从不愿与地方构接。自己君臣之义已全,可以离场了。于是徐孔徒鄙视之余,赶忙给正主杨伸一个眼色。退休司级老干部杨伸连忙上前,以私人身份盛情邀请世子赏光参观他家的花园。
邛州城里著名的天官花园里,虽是百花凋零、新绿初发的新春,仍然可以感受到主人生活的花团锦簇锦衣玉食。
莲塘水榭之旁,雅亭精舍之内,炭火小铜炉把房间烘得暖洋洋的。朱平槿与杨伸对面小坐,清茶一杯。
这天官花园倒颇有些世家文人的清雅品味!如何说动面前人老成精的杨天官?朱平槿颇动了一番心思。他想了想,便先从杨伸的痒处谈起:“听得府中人说,在我蒙顶王庄附近有个智矩寺。杨公游历蒙顶山时,曾留墨‘旷览’二字(注一),刻于寺前左溪畔的石崖上。本世子此去蒙顶山,正好可顺路观摩一番。”
名胜留墨,正是杨伸得意之处。他哈哈一笑道:“世子谬赞老夫了!老夫当年攀爬至此处,回头一望。只见崖下良田阡佰,平旷无际,由此心中感慨,信手写下二字。只是取那‘一览无余、心境旷达’之意”
“杨公久任京师,天子信重,百官交赞,百姓称颂,为官为人,皆朝廷表率。辞官尽孝,归隐田园,‘进则兼济天下。退则独善其身’,如此心胸,实在让本世子景仰!”
朱平槿对杨伸的表扬,倒是出自真心。杨伸在朝为官,清慎持躬,官声不错。在家乡捐施孤贫,修建桥梁,颇多善举。可以说杨伸的行为,完全符合中国文人士大夫的价值追求。于是朱平槿又道:“本世子偶然路遇刁民闹租,些许小事,算不得什么,请杨公千万不必介怀。”
世子上来就轻轻揭过自己的隐忧,倒是让杨伸有点意外。不过杨伸还是谦虚一番,道是惊了世子车驾,罪莫大焉。
朱平槿制止了杨伸的道歉,笑道:“杨公田庄甚多,几个下人虑事不周,做事急躁,惹出些麻烦来,扰了杨公清名。我王府有些不肖奴婢,亦是做出些仗势欺人之事。今日本世子初遇闹租,差些闹出笑话。本世子一见那几百名农夫聚集一团,个个手持棍棒、锄头和铁叉,还以为遇到大股盗贼上路打劫,于是下令护卫结阵,准备拼死冲杀过去。本世子也弃车上马,持刀在手……”
杨伸忙问后面情况。
“那些农夫见我大军列阵,并不惊慌。既不逃散,又不冲杀过来,只是站着不动。本世子心中疑惑,便派了府中文案前去问个明白。那些农夫道,他们并非造反,只是因为春荒时节东家追缴欠租,加之佃租高达七成,他们活不下去了。只见一个农妇抱了个小孩儿,奄奄一息,都快饿毙了。本世子听得原委,于是心中不忍,只得拿出随身干粮,赈济灾民。本世子怕走了以后,那些农夫又找杨公事端,于是略施小计,将那领头闹事的四个兄弟带走。”
杨伸不是一个没有见识的狂悖之人。他不等说完,已经明白朱平槿的意思了。“暴虐庶人,激起民变”,朱平槿如果扣他一个大帽子,是他在政治上名誉上都无法承受的。倘若酿成民变,不仅会毁了他在家乡士人百姓中的善人形象,还有可能动摇杨家在邛州三百年的根基。想到这里,杨伸赶忙离席谢罪。
朱平槿扶住杨伸重新落座之后,杨伸这才诉苦道:“老夫一生以清慎持躬自诩,谁知今日就惊了世子大驾!平心而论,老夫虽有御下不严之罪,但生平未尝夺人妻子、侵人家财!这些佃户都是自己来佃田的,老夫并未逼迫他等。租佃双方签了契约,在州县衙门备了案。去年秋收后,一些佃户抗租不交,下人急着催粮,老夫还道缓缓,莫要在过年时上门,被人家说是为富不仁!老夫定下的租佃比例,既没有高过往年,也从未高过别家,都是老祖宗多年来传下来的规矩!如世子所说,老夫家的租子最高只收七成,有的人家收到了七成五,甚至八成……”
朱平槿用手势打断了杨伸的自辩,道:“杨公的官声为人,本世子早有耳闻。本世子的师傅对杨公更是赞不绝口。朱子曰:‘天理、国法、人情’,杨公的租佃之法,于天理国法,无可挑剔。然则人情世故多变矣,世所不能尽识也!如我王府,‘蜀中多贤王’,天子累赞,天下共称。然献贼过境,我仁寿县两个王庄的庄奴,尽皆逃亡。何也,穷也!盖人心之向,都是吃饱穿暖、高官厚禄、豪宅美眷、多子多孙、多福多寿而已……故圣人虽施教化,朝廷虽加斧钺,其不得温饱则必反!杨公秉政多年,这治国之理与治家之理可是相通的?”
朱平槿的话引得杨伸大为惊讶。杨伸父母早亡,叔父却非常喜欢他,视为亲子,其中一个原因就是他小时非常聪明,叔父认为他将来定有出息。他中年登科,宦海游历。现在他五十有二了,早已人知天命,还不敢说能够通透人心。现在一个小子竟然以人心来论国事世事,怎能不叫他吃惊。
“离府之前,本世子见抚台呈文,说是现在献贼已经破了巴州,正在向东逃窜。这献贼是否重经夔门出川,还是会杀回川西腹地,巡抚衙门还没有消息。本世子最可虑的,还是闯贼在河南死灰复燃。邸报上说,闯贼上月已经破了偃师、灵宝、新安、宝丰诸州县,本世子甚为忧虑……”
朱平槿的话勾起了杨伸的会议。他在京师为官,被鞑子围过几次。兵来、贼去、寇掠,这就是如今大明的朝局。在京师,他听得最多的不是献贼,而是鞑子和闯贼。崇祯十一年闯贼被洪承畴、孙传庭在潼关南原大败后,很长时间销声匿迹。朝廷松了一口气,自然把围剿的重点转移到献贼身上。现在川人皆知杨嗣昌无能,在四川合围剿灭献贼的希望已经彻底破灭,所以只求尽快把献贼送走。若是献贼入楚,闯贼入豫,再加上鞑子入关,那大明天下真的要大乱了!
偃师、灵宝、新安、宝丰诸州县都在洛阳周围。
“可是洛阳告急?”杨伸问道。
“目前邸报上还没有洛阳的消息。就算有消息,也要一两月之后蜀地才知道。本世子与杨公一样,担心洛阳不保啊!”朱平槿长叹道:“那洛阳九朝古都,又有福王藩封。洛阳一失,必然天下震动啊。”
杨伸摇摇头道:“洛阳天下大城,又有当今天子亲叔,必不会有失。”
朱平槿道:“此番杨公可能判断有误。本世子听说,那河南三载奇荒,亘古未闻。村镇之饿死一空,城市皆杀人而食(注二)。河南之地,已成丰都地狱。闯贼兵至,饥民必定景从如云。本世子愿与杨公打赌,如果今年洛阳不失,本世子专程到邛州向杨公赔罪。如果洛阳有失,……”
杨伸道:“世子请说,老夫必定从命。”
朱平槿笑道:“杨公年高德勋,本世子怎好让杨公到王府赔罪?不如,杨公今后的租佃分成比例,按照我王府的规矩来办?如何?”
朱平槿从人心扯到洛阳,然后设下赌局。杨伸当然知道这是朱平槿下的套,但是他并不怕钻进去。小地主跟着大地主的规矩办,自己随蜀王府的大流,别人也不能说什么。
于是杨伸也笑道:“那老夫与世子一言为定!老夫可否问问,如今王庄的租佃分成是多少?”
朱平槿苦笑道:“七成五。”
杨伸哈哈大笑起来:“如此说来,老夫还要再加收半成不是?”
“请杨公稍待几月!”朱平槿说着,微笑满面的脸渐渐阴沉下来。朱平槿道,他必定说服父王和母妃,把租佃分成降下来,起码要降到五五开!否则蜀地不等闯贼、献贼杀来,百姓自己就要反了!另外,杨公不必向闹租的佃户追租了。他答应了他们,他们欠的租子他来还!
这次杨伸没有笑出来。他突然感觉到一种前所未有的恐惧。
注一:此处题刻或许还在。
注二:“三载奇荒,亘古未闻。村镇之饿死一空,城市皆杀人而食”,系当时居住在洛阳的南京兵部尚书吕维祺给福王一封信里的描述。
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