当车队进入沙漠地带时,罗德-迪克回头望了一眼已消失于地平线的都克镇方向,心中暗道:“这里到底是被众神眷顾还是被遗弃,真是个奇怪的地方。”
都克镇历代相传的矿工技艺,在迪克大人看来,它包含着体术,镇上合格的成年矿工在体术方面的修炼不亚于低阶的武士,其中出色者已掌握了二级体术,唤醒了沉睡于血脉中的力量,并能纯熟的运用。
一名掌握了体术的低阶武士,就算在埃居帝国的大军中也是精锐!
更可怕的是,那矿工技艺中竟然包含着基础的神术,虽然只是最简单的、尚未通过神之考验,但也毕竟是神术,如果配合体术运用,威力将很惊人。这里的矿工只是用这种技巧来开矿,而不是以之战斗。
如果将镇上所有的矿工都集合起来,教会他们作战队形以及号令,再掌握如何使用武器,这个镇子简直可以抵挡一个普通的军团。就算是矿工自发的集合起来只用矿锤战斗,也是很难对付的。住在镇上的时候,罗德-迪克大人甚至还想过,假如这里发生大规模平民暴动,他的亲兵卫队也弹压不了,最多只能保护玛利亚快速逃离。
叙亚城邦处于哈梯、亚述、巴伦、埃居四国交界地带,历史征战中曾归于不同的王朝统治,但属于叙亚城邦小小的都克镇从没有被军队攻占过,原因恐怕也在于此。
每一个攻占叙亚城邦的王朝,都会向都克镇派出使者,通知他们统治者的变更,仍然保证都克镇的地位,只要保持像以前那样的从属关系,仍然会派兵去驻守黑火丛林的驿道,收取同样的赋税以及提供来往商道的保护。
原因很简单,不是绝对的力量攻占不下来,而是代价得失不值得。发动一个精锐的军团,穿过艰难的路途仅仅是为了攻克一个小镇,当然没必要。况且每一个王朝与国度所需要的都是都克镇生产的神石与铁,杀戮或奴役那里的矿工完全没有必要,只要能够保证对都克镇的控制就可以。
都克镇的地理位置是如此特殊。它的北边是叙亚高原,离镇子较近的低矮山脉是出产神石矿核之处,再往远走高峰绵延,是难以逾越的天然屏障。东边也是崇山峻岭,据说还生活着穴居野人,丛林茂盛地形复杂,再往远走是难以穿越的幼底河大峡谷。
它的西边就是黑火丛林,丛林中有一条百里驿道通往叙亚城邦的主城,这是往来都克镇最近也是最方便的路。它的南边是一望无际的沙漠戈壁,一直延伸到埃居帝国的海岬城邦边境。如果从海岬城邦到叙亚城邦,直接走沙漠更方便,不必到都克镇再穿越黑火丛林。
都克镇周边可耕作的土地非常贫瘠,也缺乏足够的牧场,几乎养活不了当地的人口,但它的物产又如此重要。这种特殊的情况使得都克镇难以脱离叙亚城邦而存在,镇上的神殿也听令于城邦中的神殿。
都克镇还有个特别之处,那就是镇上几乎没有奴隶,除了达斯提与萧咕这两户人家之外,其余的居民几乎全是平民。这与天枢大陆其他地方完全不同,原因很简单,周边一带所有的国家都有同样的法令:奴隶的手不可以接触神石,每违反一次,便要砍去一根手指。
有意思的是,阿蒙差一点受到的处罚也是被砍去一根手指。
但周边各国还有一条法令在这里仿佛被故意忽略了,不论是巴伦王国还是埃居帝国对都克镇的情况似乎都视而不见。这条法令就是:奴隶不可以学习体术,而只有贵族才有资格学习神术,未经允许私习神术者,被视为对神灵的不敬,将会受到各大神殿严厉的惩处。
实际上学习神术是如此的艰难,就算是有此资格的贵族,也有很多人不能迈过“唤醒神灵赐予的力量”这一门槛,没有神殿祭司们按照严格仪式教导与指点,私自修习那就更难了。但世上的人很多,总有出色的天才,未经允许也未得到祭司们的指点,却掌握了类似的力量。
这种人在天枢大陆上被称为魔法师或巫师,总之是一个被贬斥的、邪恶的称呼,按照法令是会被神殿派人追杀的。而掌握神术的祭司或贵族们,被称为神术师。
天枢大陆上其他地方也出产神石,但将神石从矿核中取出的最后一步,是由低阶神术师完成的,因为它必须要运用某种最基本的神术技巧,因此神石不仅昂贵而且显得很神圣。而都克镇的情况显然不一样,这里的环境如此之艰苦,位置如此之偏远封闭,神石产量又如此之大,绝不可能有那么多高贵的神术师在这里工作,所有神石都是矿工开采的。
也许是看赐予神石的神灵的面子,都克镇历代相传的矿工技艺中包含基础神术这一违禁事件,掌握大权的知情者谁都不提,仿佛根本就没看见,而都克镇的居民们自己也不清楚。
叙亚城邦恩准都克镇的矿工所开采出的神石,每十枚中可以自己保留一枚,这令大陆上的其他人无比羡慕。但同时还有一条法令,“都克镇经神殿登记的在册矿工,未经允许不可以离开这个地方”,恐怕也是因为这个原因。而实际上因为地理条件的限制,他们也很难私自离开。
都克镇不仅产神石还产铁,尤其是上等的精铁,但这里的铁匠不允许打造武器,出产的只是锻造好的铁胚。罗德-迪克这一次悄悄走私的,就是一批上等精铁胚。
罗德-迪克一边想着都克镇的种种特殊之处,手按着腰间的剑柄,坐在车棚下望着远方的沙丘。车队是天刚刚亮的时候趁着凌晨的清凉出发的,现在中午越来越近了,炙热的阳光照在沙子上,四面反射的热力渐渐有些让人受不了。
右边远处出现了一片连绵的山丘,丘陵上立着怪异的巨石,正好可以找一片阴影地带休息一会儿,躲过午后最炙热的阳光再走,在沙漠中行走就是这么麻烦。罗德-迪克坚持坐在车队的第一辆车前,加百列还夸了一句:“大人,您真勇敢!”
罗德-迪克是不放心,怕在半路上遇到伏击,据说这里有危险的沙漠族出没,专门袭击商队,可能就是边境各国的强盗所乔装的,所谓凶残危险的沙漠族也许只是个传说。但一般的强盗不可能袭击迪克大人这样的车队,离的很远就能看见有精锐的战士护送,恐怕早就躲开了。
可是特别的人因为特殊的目的而来,那可就说不定了,否则罗德-迪克也不可能带上亲兵卫队。这位迪克大人心里清楚,亲兵卫队中没有人比他的体术更高阶,他的体术已经达到了第六级,只差一步就是一名罕见的高阶武士了。
亲兵卫队大部护卫在队伍的前三辆车左右,玛利亚坐的车是第二辆,车上还有加百列。罗德-迪克看见了远处的丘陵,正准备下令让队伍转向,这时突然听见了加百列的一声断喝:“所有人都停下!”
这喝声就像惊雷,在沙漠上空传出很远。
罗德-迪克吩咐过,加百列大人的话就是命令,等同于自己所下的命令。车队中训练有素的御手们反应非常快,口中呼喝发力勒住牲口,前面十余辆车几乎同时停住了,骑马随行的战士们也勒住缰绳。而后面的商队就有些乱了,有的车碰在了一起,有人摔下了骆驼,有的货物翻了下来。
罗德-迪克已经跳了起来,伸手拔出了自己的佩剑,却没有发现哪里有危险。这时他头顶上暴发出一团银光,向前方的沙丘处飞斩而去。抬头看去,加百列一手持盾一手挥剑,已站在了他的车棚顶上。
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