大燕中文

第15章（第1页）

&ldo;他还活着，船长。&rdo;水手舱班长说。

&ldo;他妈的耶稣基督。&rdo;挤在克罗兹背后那群船员中有人说。

&ldo;行了!&rdo;大副喊出声来，&ldo;别他妈的亵渎神。没人问你，你就他妈的别说话，魁斯比。&rdo;宏比的声音介于獒犬的咆哮与牛的鼻息之间。

&ldo;宏比先生，&rdo;克罗兹说，&ldo;派水兵魁斯比用最快的速度到下面去，拿他自己的吊床来把二兵海勒抬下去。&rdo;

&ldo;是，长官。&rdo;宏比和那水兵同时回答。快跑的皮靴在甲板上砰砰作响，不过很快就被尖叫的风声淹没了。

克罗兹站着，让提灯绕圆圈晃动。

二兵海勒在结了冰的梯索下方站卫兵，那旁边的粗厚护栏已经被打碎。克罗兹知道，在缺口之外，冰雪堆积得像雪橇的滑坡道，向下延伸三十英尺或更长的距离。只是在一片黑漆的雪中看不见大部分斜坡。在克罗兹用提灯照亮的一小圈雪上，并没有任何明显的足迹。

鲁本?梅尔举起海勒的毛瑟枪。&ldo;发射过子弹，船长。&rdo;

&ldo;风雪这么大，二兵海勒可能是在那东西发动攻击时才看到它。&rdo;利铎中尉说。

&ldo;史壮呢?&rdo;克罗兹问。

梅尔指着船的另一边。&ldo;不见了，船长。&rdo;

克罗兹对宏比说：&ldo;找一个人留下看着二兵海勒，等魁斯比带着他的吊床上来时，把他抬下去。&rdo;

两位船医‐‐培第和他的副手麦当诺突然出现在灯光圈中，麦当诺只穿着几件轻薄的衣服。

&ldo;老天保佑，&rdo;跪在陆战队士兵旁边的总船医说，&ldo;他还在呼吸。&rdo;

&ldo;尽你所能照料他，约翰。&rdo;克罗兹说，然后指着梅尔和挤在旁边的水兵。&ldo;你们其他人都跟我来。把武器调整到随时可以发射，即使得脱下连指手套也都给我准备好。威尔森，把两个提灯都拿在手上。利铎中尉，请到下面去再选二十个人，要他们穿上全副御寒衣物，给他们毛瑟枪。不是霰弹枪，是毛瑟枪。&rdo;

&ldo;是，长官。&rdo;利铎在风中大声回答，但克罗兹已经带着那一群人向前走，要绕过积雪及帐篷，沿着倾斜的甲板向上朝左舷的哨站走去。

威廉?史壮不见了。他那条长长的毛质保暖巾被撕碎了，碎片散挂在缆索上剧烈飘舞。在这里站卫兵的人常喜欢缩在左舷厕所的背风面来躲避强风，而史壮的大外套、威尔斯假发、霰弹枪以及一只手套就掉在厕所背面的护栏附近。不过这里看不到威廉?史壮的人影。护栏的冰上有些红色污渍，他一定是站在这里，然后突然看到巨大的身影从呼啸的风雪中冒出来攻击。

克罗兹没说半句话，就叫两个带着武器的水兵提着提灯继续往船后方走，三个朝船首去，另一个带着提灯到位于船中央的帐篷下面去看看。&ldo;请把梯子拿过来，包伯。&rdo;他跟二副说。二副的肩膀上扛着一团他刚从下面带上来的新鲜（也就是还没结冻的）绳索。绳梯很快就挂在船边了。

克罗兹带头爬下绳梯。

左舷侧的船身露在冰海外，沿着船身堆积的冰和雪上面有更多血迹。一道道在提灯照射下看起来黑漆漆的血痕，从炮口位置向外延伸，进到由冰脊及冰塔构成、随时在改变布阵的冰原迷宫。在黑暗中，这一切只能用&ldo;感觉&rdo;而非&ldo;看见&rdo;。

&ldo;它希望我们跟到外面去，长官。&rdo;第二中尉哈吉森说，他边说边倾身靠向克罗兹，让他的声音在狂风呼号中也清晰可闻。

&ldo;当然，它就是这么想。不过我们还是要跟下去，史壮有可能还活着。那东西干过相同的勾当。&rdo;克罗兹看了看背后。除了哈吉森，只有三个人跟着他从绳梯上爬下来。其他人要不是在甲板上搜寻，就是忙着把二兵海勒搬运到甲板下面去。船长之外，只有另一个人带着提灯。

&ldo;阿米提，&rdo;克罗兹对白胡子里已经塞满雪的弹药士说，&ldo;把你的提灯交给哈吉森中尉，然后跟着他走。吉伯森，你留在这里，等利铎中尉带着主力搜索队下来时，告诉他我们往哪里去了。跟他说，千万不要让他的人随便开枪，除非他们能确定枪口不是在对着我们。&rdo;

&ldo;是的，长官。&rdo;

克罗兹跟哈吉森说：&ldo;乔治，你和阿米提先朝船首走大约二十码，接着和我们保持平行，一起向南搜索。尽可能让我们随时都能看见你的提灯。&rdo;

&ldo;是，是，长官。&rdo;

&ldo;汤姆，&rdo;克罗兹对最后剩下的年轻人伊凡斯说，&ldo;你跟着我走。把你的贝克步枪准备好，不过击铁先扳到一半就好。&rdo;

&ldo;是的，长官。&rdo;这男孩的牙齿在打战。

克罗兹先等哈吉森走到他们右方二十码处‐‐他手中提灯的光在大风雪中看起来非常微弱‐‐才领着伊凡斯走进由冰峰、冰塔、冰脊构成的迷宫里，追踪冰上间歇出现的血痕。他知道，再迟个几分钟，血迹可能就会被雪盖住。这位船长甚至连将手枪从大外套口袋里取出来都嫌麻烦。

在离船将近一百码左右时，皇家海军惊恐号甲板上提灯的光已经看不见了。克罗兹看到一道冰脊‐‐因为冰板在海平面下彼此碾压与翻挤而被推出表面的长条冰堆。到现在，克罗兹和已故约翰?富兰克林爵士探险队的每个人已经在冰雪中度过两个冬天了，他们都见识过冰脊在巨大的轰隆声及撕裂声中，魔术般地向上升起，接着还横越冰冻的海面快速延展，速度有时快得让人追不上。

这道冰脊至少有三十英尺高，垂直的冰砾堆由许多大块冰岩叠成，每块冰岩至少都有汉萨姆双人座马车（注：hancab，一种在车后驾驶的双轮小马车）一样大。

克罗兹沿着冰脊走，把提灯尽可能举高。西边哈吉森的提灯已经看不见了，也都看不清楚惊恐号附近。到处有雪峰、漂冰、冰脊、冰塔挡住视线。在惊恐号与幽冥号相距的一英里间有座巨大冰山，在有月光的夜晚还可以看到另外五六座。

但是今晚竟看不到冰山，只看到这三层楼高的冰脊。

&ldo;在那里!&rdo;克罗兹在风中大叫。伊凡斯靠了过来，举起他的贝克步枪。

白色冰墙上有一道黑色血痕。那东西已经把威廉?史壮带到冰砾构成的小山上面了，而且选择了一条近乎垂直向上的路。

克罗兹开始攀爬，右手拿着提灯，用空出来的手戴着连指手套去摸索，试着找出裂缝与破口，可以把冻僵的手指及结冰的靴子放进去。乔帕森曾经在他一双靴子的鞋底钉上长钉，以增加在冰上的抓地性，但他刚才并没花时间去穿上那双靴子。他现在穿的普通水兵靴在冰上很容易踩滑，或直接刮过冰面。但他发现，上方二十五英尺高的地方还有更多冰冻的血迹，就在冰脊顶端的乱冰下方，所以克罗兹右手拿稳提灯，左脚反复猛踩一片倾斜的冰板。尽管大外套的羊毛因此一直锉刺着他的背，他还是用这方式爬到冰脊上方。船长的鼻子失去知觉，手指也都麻木了。

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